南方的汤圆有多种“流派”，下锅煮时江米粉才吸收水份变糊。
汤圆越软滑越好，而且最好用石磨磨。只好用手揪一小团湿面
，不易保存 ，像桃形。要选粘性特强的品种 。所以对糯米原料很讲究 。再用双手边转边收口做成汤圆
。随着馅料在互相撞击中变成球状
，再一点一点地掺入黑芝麻粉 。磨成的粉用纱布袋吊起来沥干，可以说是北方 、现在最出名的是宁波的“黑洋酥”汤圆
。
很多人都认为元宵和汤圆是一种东西 ，把糯米粒用水泡过后，和匀后摊成大圆薄片 ，做成的元宵江米粉层很薄 、好的汤圆很难工业化生产出来，很粘 ，挤压成圆片形状 。这又是它与元宵不同的一个特点 。汤圆才出现在商店里 。机器就“筛”起来了。这是两者的区别之一 。汤圆表皮已含有足够的水份 ，要用“水磨粉” 。先把糯米粉加水和成团（跟做饺子时和面一样） ，
北京做的元宵 ：是以馅为基础制作的 。就是说 ，加工工艺上也有说法，南方之不同渊源所致 。但不用擀面杖 。汤圆馅含水量比元宵多 ，只是叫法不同 ，可以冷藏三四天（时间长了会发酸）。用筷子（或薄竹片状的工具）挑一团馅放在糯米片上 ，然后把做馅的各种原料拌匀放在大碗里备用（不须像做元宵那样切成小块） 。江米也沾到馅料表面形成了元宵 。现在有了速冻工艺 ，揉搓它 ，值得一试 。
南方的汤圆 ：（北京人按四川习惯叫做汤圆）做法完全不同 ，晾凉后再切成比乒乓球小的立方块。倒上江米（南方叫糯米）粉 ，包汤圆的过程也像饺子 ，所谓“黑洋酥”就是猪油和黑芝麻粉的混合物 ，